失能，就是完全或部分丧失生活能力，如吞咽功能障碍、言语障碍、认知功能障碍、运动障碍等多种表现。临床上常用国际通用的日常生活能力评估量表，对进食、如厕、沐浴、穿衣、控制大小便及行走等进行评估，结果分为完全自理、以及轻、中、重度功能障碍。
居家照护是多数老年人的选择，居家照护可使老年人有归属感，消除陌生感，减少焦虑恐惧，但面临如何照护老人的问题。居家照护者通常缺乏照护经验及技能，只能满足老人基本日常需求。一些基础护理问题就无法解决，如预防压疮等，更别提其他有难度的护理。
养老院内配置具有一定护理经验的护理员对老人进行照护，但多数机构无法实现一对一照护。
当前，在长期护理保险制度试点的推动下，部分医疗机构设置了医养结合病房、老年护理床位等，还在不断探索和完善中。
